Men of Steam photo essay by Cristobal Herrera Ulashkevich

El ensayo “Hombres del Vapor” es un proyecto personal que nace en el garaje de mi casa en la Habana durante uno de los muchos intentos de mantener funcionando el auto de mi padre. Estábamos sacando el motor, que funcionaba casi bien, porque un amigo nos había regalado una pieza de repuesto que lograría que el auto funcionara mejor… bueno, al armar el automóvil de vuelta, no fuicionó como esperábamos y el motor comenzó a echar humo por todos lados. Mi papa grito: “Esto parece una más una locomotora de vapor que un carro de gasolina” y yo, en un destello de inspiración, le prometí que iba a hacer un foto-ensayo sobre locomotoras de vapor… que en Cuba, para mi fortuna, seguían siendo una parte integral y común del transporte, especialmente en la industria azucarera.

“Hombres de Vapor” ilustra el ciclo de vida de esas maquinarias que eran cariñosamente cuidadas y arregladas por sus operarios. Estos hombres extremadamente creativos, pese a que en muchos casos tenían escasa instrucción escolar, lograban a diario mantener vivas a esos ingenios. Según ellos me contaron, por cada locomotora “viva”, habían 2 o 3 “muertas” en el desguazadero. Ese cementerio era para ellos el equivalente en el mundo occidental, de las tiendas de autopartes.